動物愛護と飼い主の心のケアを目的に

　災害時に大きな問題となるのが、“家族の一員”のペットたちの避難です。「ペットと一緒だと避難所で周りに迷惑がかかる」「どうしても離れたくない」といった理由で、同行避難をあきらめて車中泊を余儀なくされ、体調を崩す被災者もいます。
　こうした災害時を想定して環境省は「人とペットの災害対策ガイドライン」を示し、同行避難について「動物愛護の観点のみならず、飼い主である被災者の心のケアの観点からも重要である」と位置付け、いくつもの事例を紹介しています。

　岡山理科大学獣医学部は2018年に今治市、愛媛県獣医師会と「災害時における動物救護活動及び被災者への救助活動に関する連携協定」を締結し、被災動物の指定避難所とされています。以来、「災害時同行避難体制の確立」を準正課教育プログラムとして、学生たちがニューズレターを発行するなどして広報活動を続けています。
 

山火事で体育館に3世帯7人と11匹が避難

　 この今治キャンパスが初めて、同行避難の避難場所となったのが今年3月23日夕に発生した大規模な山林火災です。火元は南に10㌔ほど離れた地区でした。次々に燃え広がる中で、獣医学部の体育館を夜7時には避難所として開放。獣医保健看護学科の佐伯香織准教授によると、「最初の飼い主の方がネコと避難してきたのは夜10時ごろでした。その方が同行避難場所をSNSで発信してくれ、その後、飼い主は3世帯7人まで増えてネコが11匹になりました」。公民館やマイカーに避難していた人たちでした。
　ほとんどのネコは移動用の小さなキャリーケースでやって来ていたため、SNSで大きめのケージやフードなどの提供を呼び掛けると、次々に市民が持ち寄って来てくれたと言います。避難生活は4日間、続きました。