「我々も最初は、稲ワラや燃料のマキからくる炭素によるものだと考えたんです。でも金彩を詳細に分析しても、炭素膜は見つかりませんでした」と草野教授。代わりに見つかったのは、ベンガラで知られる酸化鉄でした。酸化鉄の極めて薄い黄色っぽい膜が、その下のガラス成分の反射光を受けて金色に輝いていることが分かりました。では、それをどうやって再現するか。ここからが大変な作業でした――。

　岡山理科大学、岡山大学と生産開発科学研究所（京都）の共同研究グループが、備前焼の中でも稀に現れる「金彩備前焼」の呈色要因を特定し、その再現に成功。研究成果は米国化学会発行の「Crystal Growth & Design」に6月19日掲載されました。

　では、金彩はどんなことに利用できるのでしょう？「備前焼に限らず他の陶磁器にも応用が利くし、ガラスの着色技術にも使えます。工芸、建材、タイルにも応用できます」と草野教授。「今度は銀色の再現を目指しています」と力を込めます。一方、藤野さんは「伝承を『科学』のデータにできたという点は、後世に残すという意味でも面白いことができたと思います」と話しています。

　この研究成果は、米国化学会から発行されている論文誌の編集者らにより厳選される「ACS Editors’ Choice」に選ばれたため、6月19日付の「ACS Editors’ Choice」（https://pubs.acs.org/editorschoice/）でご覧いただけます。