岡山理科大学大学院・総合情報研究科博士課程（後期）の安藤和子さんが、岡山県内の優れた理工系大学院修了予定者を表彰する2021年度の「仁科賞」を受賞しました。安藤さんは社会人入試で理大に入学し在学中に結婚・出産し、育児をしながら懸命に取り組んだ努力が実を結びました。

　安藤さんは、小さな頃から星空の観察会などに参加していた天文少女。2003年に岡山県内の高校を卒業後、いったんは企業に就職したものの、星空への想いが断ち切れず、28歳の時に理大の社会人入試に挑戦して、合格を勝ち取りました。
　2013年に生物地球学部に入学。天文学コースで専門知識を身に付けて、生物地球科学研究科の修士課程に進みました。さらに博士課程（後期）数理・環境システム専攻で、星が放つ光のスペクトル観測などに取り組んでいます。

　今回仁科賞を受賞したのは「特異な共生星ＭＷＣ560の観測」。浅口市の国立天文台にある岡山188cm反射望遠鏡の観測で、共生星MWC560のスペクトルの変化をとらえることに成功しました。共生星とは巨星と白色矮星の連星。安藤さんは可視光の分析によって、Ⅰａ型超新星への進化チャネルを持つ共生星の時間変動を捉えました。白色矮星の質量が増加し、超新星爆発を起こす質量へと近づくときに、高速ジェット流が止まったり、一時的に星風（せいふう）が吹いたりする現象を初めて検出しました。
　「一つの天体に絞って長期的な変化を観測できたことが、今回の成果につながりました」と安藤さん。

　この間、修士課程に進んだ時期に結婚、第１子（現在４歳）が誕生し、子どもを背負って大学に通ったことも。同僚教員や家族らのサポートを受けながら研究を続けました。「周囲の支えがあったおかげで研究が続けられました」と安藤さん。
　現在は宇宙ごみの観測などを行っている「美星スペースガードセンター」（岡山県井原市）の臨時職員としてサポート業務も行っています。

　博士課程で本田充彦准教授とともに安藤さんの指導にあたっている福田尚也教授は「子育てと夜間の観測を伴う研究を両立させ、博士論文を完成させたことに敬意を表したいと思います。今後の活躍にも期待しています」。安藤さんは「共生星の研究者は日本では少なく、これからも、まだ共生星の研究を続けていきたいです」と目を輝かせています。

　仁科賞の表彰式は2022年3月16日、岡山県庁で行われ、安藤さんは他大学の院生３人の受賞者とともに伊原木知事から表彰を受けました。